Крови нет, а значит, Эля не убили, а забрали. И вампир не ранил своих похитителей. Опять же, вопрос: почему? Я бы точно подумала на Блэкфлая, потому что только у него из моих знакомых хватило бы сил, и имелся хотя бы минимальный повод. Но Мрака я видела недавно, и не понимаю с чего бы ему до нашей встречи или после воровать Эля. Бред! Но тогда, кто?

Эта комната не дает мне ответов на вопросы, и я перехожу в следующую. Ту, которую заняла я. Пускаю легкое поисковое заклинание, которое убеждает меня в том, что опасность отсутствует.

Здесь разрухи нет. Все выглядит так же, как я оставила вчера вечером. И только на трюмо черный прямоугольничек из картона. Подхожу и с интересом беру его в руки. Магия и природное чутье молчат, а значит, в картонке нет подвоха.

Дорогая, матовая и очень плотная бумага. Приятная наощупь. Когда провожу пальцами по гладкой поверхности, на ней алыми всполохами вспыхивает эмблема клана вампиров, и сердце опускается в желудок. Похоже, о моем обращении узнали значительно раньше, чем планировали мы с Элем. Одна хорошая новость. Блэкфлай действительно не имеет отношения к похищению моего помощника.

Демоны! А я оставила напарника одного! Его забрали, а это напоминание мне? Или угроза? Хочется крушить и корить себя! Нужно было взять его с собой! Зачем я стала корчить из себя обиженную? К чему это привела? Ведь я же прекрасно знаю. Эль всегда зависит от меня.

— О-о-о… приглашение на вампирский бал! – раздается у меня за спиной. Я резко подскакиваю и отпрыгиваю в сторону, сразу же создаю атакующее заклинание и бросаю его в развороте, даже не посмотрев, кто подкрался ко мне со спины. Но заклинание с шипением рассыпается, врезавшись в магический щит. Только после этого я понимаю, кого чуть было не пришибла. Дафна. Она, что идиотка? Разве так можно?

— Какого ты подкрадываешься? – шиплю я, нервно. Ведь и, правда, могла прибить. — И как ты меня нашла?

Блондинка усмехается и пожимает плечами. На ней длинное серебристое платье и белоснежная шуба в пол. Дафна явно с какого-то светского раута. Она, как всегда, безукоризненна. И ночь, у нее, похоже, была менее насыщенной, чем у меня.

— Кэвин наябедничал? – спрашиваю я уверенно.

— Он рвет, мечет и очень оскорблен.

Дафна усмехается и даже не скрывает, что ей доставляет удовольствие состояние Кэвина. У них всегда были сложные отношения. Он считает его слишком осторожным и правильным, поэтому сегодняшний его провал подругу может, не радует, но точно забавляет.

— Переживет. – Я отмахиваюсь и задаю следующий вопрос. – А как поняла, где именно меня искать в Сноурге?

— Я уже тут бывала… — замечает она мечтательно и задумчиво проводит пальцем по стене. – Я пришла с тобой поговорить…

— О чем?

— Вообще, обо всем. Но, когда зашла в дом, поняла, все мои вопросы терпят, кроме двух. Что у вас тут произошло. И где Эль?

— Представления не имею. Я только вернулась из замка и вместо Эля нашла вот это…

Я протягиваю Дафне карточку. Блондинка смотрит на нее без интереса.

— Говорю же, приглашение на бал вампиров, — замечает она. – Масштабное мероприятие в субботу. Будет весь свет Сноурга.

— А Эль? – спрашиваю я

— Ну, как понимаю, Эля забрали для того, чтобы ты восприняла это приглашение всерьез. Собирайся, и поехали в замок. Мы вдвоем эту проблему не решим. А проблема есть, поверь. Эль сглупил, не стоило тебя воскрешать.

- Не стоило. Но раз уже дело сделано, я не намерена сдаваться. Не в моих правилах, я сейчас сильнее и чем вампиры, и чем ведьмы. Справлюсь.

Я бросаю насмешливый взгляд на Дафну, она отвечает мне таким же.

— И одна ты ничего не решишь, — добавляет она. — Клан вампиров бросил тебе вызов. И они либо хотят заполучить себе ведьму, которая будет работать на них, либо попытаются убить. Но убивать на балу… — Она морщится. – Идиотское решение. Я бы ставила на то, что они попытаются тебя использовать. А Эль — это рычаг давления. Тебе нужно показать, что ты тоже не одна. Тебе нужна поддержка.

— Думаешь, стоит привести свой клан? – понимающе хмыкаю я.

— Именно. – Дафна возвращает мне заговорщицкую улыбку и поворачивает на выход, предоставив мне следовать за ней.

Глава 4

Черную карточку я забираю с собой и выхожу за Дафной на улицу, где нас уже ожидает экипаж.  Явно подарок мужа. Возле замка Блэкфлая сегодня ночью я видела другой. Гораздо проще и скромнее.

Белоснежные кошки с яркими аметистовыми глазами и лоснящейся, ухоженной шерстью и карета, словно вырезанная изо льда. Круглая, ажурная, будто сошедшая со страниц зимней сказки.

— Однако, — хмыкаю я, одобрительно рассмотрев все это великолепие. Безусловно, к образу Дафны карета подходит. Да и сама блондинка очень хорошо вписывается в антураж Сноурга, но я слишком хорошо знаю свою подругу, поэтому смешок скрыть не получается. За внешней хрупкостью ледяной королевы скрывается хладнокровный сильный маг.

— Не стоит Дайана, — тянет она, но на губах появляется улыбка. – Я должна соответствовать.

— Чему? – вопрошаю я, закатывая глаза.

— Статусу, — сокурсница отвечает серьезно. — Люди именно такой хотят видеть красивую герцогиню. Я в их глазах снежная принцесса. Хрупкая и беззащитная.

— Опасное заблуждение.

— Зато удобное. – Дафна улыбается и позволяет возничему открыть перед ней дверь и помочь забраться внутри. Мне же приходится садиться самостоятельно. Да уж, я точно не произвожу впечатления хрупкого ангела и снежной принцессы. Вообще никакой принцессы. Особенно теперь. Мной можно пугать припозднившихся путников или нерадивых магов в замке.

Диванчики в экипаже удобные. И тоже ожидаемо белые. «Кровь с таких не ототрешь», — приходит в голову неожиданная мысль, но я ее прогоняю. К тому же, думаю, у Дафны есть зелье на это прискорбный случай. Откидываюсь на спинку и прикрываю глаза. Я сытый вампир, но все равно силы на исходе. Я сначала выбралась из могилы, потом добиралась до Сноурга с Элем, чуть не убила Кэвина и переспала с Блэкфлаем, позволила похитить  своего напарника и снова еду в замок. Как-то многовато для одного дня. Даже мои силы не бесконечны.

— У тебя на брюках кровь, — сообщает мне Дафна, указывая на бурые отпечатки, которых я не заметила.

— И что? – недовольно бурчу я. – Не самое плохое при моем образе жизни.

— Надо было тебе переодеться.

— Зачем? Тебя хватит удар от увиденного?

— Нет. – Дафна отмахивается и припечатывает, уставившись мне прямо в глаза. – Когда это тебе стало наплевать, как ты выглядишь? Куда пропала та Дайана, которую я знаю?

Сама она идеальна. Матовая, словно сияющая изнутри кожа, прическа волосок к волоску и безупречный макияж.  Дымчатые тени, которые делают  голубые глаза ярче, и нежный румянец на скулах. Действительно снежная принцесса, время для которой замерло.

А ведь в словах блондинки есть зерно истины. Хотя это и неприятно осознавать. Осталось только решить, насколько меня волнует этот факт.

— Не знаю, — честно отвечаю я. – Наверное, когда жизнь закрутилась с такой скоростью, что я просто перестала успевать менять одну окровавленную шмотку на другую. Или… когда меня похоронили. Тоже, как вариант.

— Поворачивай! – внезапно приказывает Дафна возничему, подпрыгнув на сидении и похлопав сидящего впереди мужчину по плечу. Блондинка не изменяет себе. Этот парень тоже светловолос и хорош собой.

— Куда? – устало интересуюсь я. Впрочем, мне все равно. Лишь бы приехать побыстрее, и там была кровать.

— Замок подождет, Дайана, мы едем в термы, - отвечает Дафна таким тоном, что даже спорить не получается Единственное, что я могу сказать по этому поводу:

— Ты свихнулась? – Сон слетает. – Какие термы в ночи, когда Эль похищен, и вокруг творится бедлам? О чем ты?

— Самые обычные, — отвечает она, задумывается и поправляется: – Точнее, не обычные, а лучшие в Сноурге с открытым бассейном. Тебе нужно прийти в себя. Ну и ни к чему возвращаться в замок в таком виде. Ты приедешь и ляжешь спать, Эля сейчас спасать не помчишься, с творящимся бедламом ничего не сделаешь. Тебе необходимо перезагрузиться и привести себя в порядок. Дайна, там привыкли видеть тебя другой.