Просыпаюсь, как только за мной приходят. Это первые мужчины, которых я вижу в запретных землях. Оба слабые маги. В них один, максимум два айкири. А в остальном обычные охранники – с военной выправкой, хорошими фигурами и колючим взглядом. Они смотрят на меня свысока, правда, ровно до тех пор, пока не понимают, какой у меня уровень силы. В глазах удивление, а я не могу отказать себе в удовольствии и улыбаюсь, продемонстрировав клыки. Да, я еще сложнее, чем кажусь, на первый взгляд, и то, что пока мне не пришлось использовать свою силу, ровным счетом ничего не значит.

Мы идем по вымощенной дорожке между экзотическими растениями, а над головой чернеют своды пещеры, на которые небрежно накинута иллюзия звездного неба, пожалуй, это единственное, что выдает специфику Запретных земель. Вокруг, судя по освещению, день, а небо ночное. Но, пожалуй, так даже интереснее.

Все дома тут — части пещеры,  они вырастают иногда совершенно неожиданно,  некоторые размещены вторым ярусом и теряются в ветвях деревьев, в некоторые ведут лестницы, скрывающиеся под землей. И они настолько непривычные, что кажутся игрушечными, возможно, из-за яркой расцветки и неправильной, по моему мнению, формы.

Мы двигаемся по направлению к пещере, подсвеченной сталактитами, ныряем внутрь и оказываемся в царстве камня. Здесь все усыпано прозрачными, переливающимися кристаллами. Идти по полу очень неудобно, приходится постоянно смотреть под ноги – колючие прозрачные камни растут прямо из тропы, затрудняя движение. Неужели, нельзя их убрать? Я даже не замечаю, когда появляется Лейсанна.

— Тропа покорности, — комментирует она. – Ты, хочешь того или нет, склоняешь голову при приближении к старейшинам. Если не будешь этого делать, то рано или поздно упадешь перед ними ниц или на колени. Лучше проявить покорность сразу – это вызывает уважение.

Умно. Это злит, но Лейсанна права — не смотреть под ноги невозможно. Тропа коварна, приходится, сжав зубы,  подчиниться здешним правилам.

Мы идем довольно долго, углубляясь в пещеру. На нашем пути все чаще попадаются замершие по сторонам тропы охранники. Мне словно пытаются что-то доказать, подавить пафосом. Но мне все равно. Даже если я увижу внутри почти богов или, в контексте Запретных земель, почти демонов – это не изменит ровным счетом ничего. У меня есть цель, и я двигаюсь в ее направлении. Мне вообще непонятно, зачем с кем-либо встречаться.

Их трое. В масках на лицах и с крыльями демонов за спиной. Сильные, опасные, но не такие как Блэкфлай. Тот, который сидит в центре, подманивает меня к себе небрежным жестом хозяина мира. Сколько я таких видела. Сжимаю зубы и подхожу, старясь не демонстрировать свое отношение ко всему происходящему.

— Говоришь, что появился капкал айкири? Почему мы должны верить тебе? – В голосе презрение и холод. Наверное, я должна начать оправдываться, но со мной не работают подобные уловки.

— Я ничего не говорю. Я пришла за своим… — мешаюсь, не зная, как описать Бэкфлая. В итоге делаю универсальный выбор и произношу: – Учителем, которого затянуло в запретные земли прямо передо мной. Он был такой же, как и вы, указываю на крылья за спиной, только сильнее. – Возможно, это не следует говорить, но я не могу удержаться. — И он где-то здесь. Мне нужного его найти и забрать обратно, или убедиться, что он погиб.

— Нам надо проверить твои слова. Свое решение мы скажем тебе завтра вечером.

— У меня нет времени ждать завтрашнего вечера, — взрываюсь я. — Ваш мир тогда  не выпустит меня назад. Я уйду сегодня.

— Дерзкая, наглая, сильная… — резюмирует другой старейшина. – Мы не меняем решений. Жди. Если боги будут благосклонны, успеешь.

— Проводите, — командует третий.

— Вы что не слышите? – возмущаюсь я. — Если я задержусь, то вообще не смогу вернуться. Я не согласна так рисковать.

— Ты сильная. Многие айкири захотят заключить с тобой союз.

— Что? – оторопело переспрашиваю я.

Но ко мне уже подходят с двух сторон охранники и ведут к выходу. Я не вырываюсь, чтобы сбежать. Нужно хотя бы примерно иметь представление, куда двигаться. Здесь замкнутое пространство. Меня сразу же поймают.

Нужно позволить  привести себя в дом (не думаю, что меня поволокут в камеру), а когда останусь одна, постараюсь сбежать. У вампира больше возможностей, чем у человека. Улизну и поищу выход.  Если повезет, какое-то время меня не хватятся, главное, успеть сбежать из пещеры.

Ловлю взгляд Лейсанны. Кажется, в нем мелькает вина, но мне все равно. Мы не подруги. Ее предательство не ранит. Просто, вызывает раздражение. Меня все предают рано или поздно. Моя единственная цель – найти Мрака. И я готова ради этого идти по головам, умереть и убить. Я давно шагнула за грань здравого смысла.

Я не ошибаюсь. Меня приводят в тот же дом и оставляют одну. Несколько охранников замирают за дверью. Зато через полчаса приносят  еще стакан крови и одежду. Ко мне относятся уважительно, как  к дорогой гостье. Хотя на самом деле я пленница, и окажи сопротивление, уверена, ответ был бы жестким. Но я изображаю покорность.

Выпиваю кровь  и снова ложусь спать, накапливая силы. Внутренний таймер отсчитывает часы. Надеюсь, что здесь не царит вечный день, иногда яркое освещение гаснет, и мир погружается в сон. Если нет, мне придется намного сложнее. Я слишком хорошо помню контраст звездного неба и яркого освещения. Тушат ли его когда-нибудь?

Открываю глаза в полнейшей темноте. Все же свет в этом подземном городе выключают. Отрадно. Вокруг тишина. Бесшумно сажусь на кровать и, растворившись дымом, двигаюсь в сторону окна. Стелюсь по полу, смешиваясь со странной, густой ночью.

У окна меня ждет неприятный сюрприз. Ни малейшей щелки! И это логично. Демоны тоже могут просачиваться в щели. Значит ли это, что и дверь  плотно примыкает к порогу. Если так – это очень плохо. Исследую место своего заключения тщательно и понимаю, сбежать есть шанс только из душевой. Там нахожу небольшое вентиляционное окошко. Оно крошечное и рядом с ним с той стороны я не чувствую охрану. Приоткрываю щель, снова оборачиваюсь черным дымом и проникаю наружу. Первый этап пройден.

Понимаю, что долго в состоянии  черного дыма быть не смогу, поэтому стараюсь действовать максимально быстро. Около часа изучаю огромную пещеру и, наконец, нахожу выход. У него охрана, но мне удается ее миновать, чтобы буквально вылететь на поверхность, затеряться между развалинами домов и, материализовавшись, прислониться к кирпичу. Голова кружится от жажды и слабости. Я потратила все силы, но оно того стоит. Надеюсь. До сих пор не верю, что удалось сбежать так просто, и я вдыхаю запах свободы. Мучает жажда. Мне непросто далось перевоплощение, я не знаю, куда идти и как спастись от айкири, которые безусловно, скоро меня почуют. Не представляю, где искать Блэкфлая и как вернуть домой, но я снова одна и снова сама себе хозяйка.  Так привычнее и проще. Главное, найти кого-то, в чьих венах течет горячая кровь. Мне она нужна.

Глава 13

Радуюсь, правда, недолго. Этот мир враждебен, зря я забыла об этом. Впрочем, ко мне враждебны все миры. Это как раз не вызывает удивления. Наверное, проблема во мне. Я даже шагов не слышу.  Упущение. Лейсанна возникает передо мной из воздуха и смотрит своими черными без радужки глазами, склонив голову набок. Жуткий вид. От пронизывающего нечеловеческого взгляда по спине пробегает холодок.  Интересно, она меня убьет или просто возвратит своим хозяевам? Наверное, убьет, потому что я совершенно точно не сдамся, а сил ее победить не хватит.

Несмотря на темноту и редкие звезды на затянутом дымкой ночном небе, я вижу девушку очень хорошо – она по-своему красива и, совершенно точно, очень опасна. Даже в моем обычном состоянии, мы сражались бы на равных из-за ее айкири, а сейчас я вымотана магией вампиров, которая отнимает слишком много сил.

Подбираюсь, понимая, что сил не хватит на полноценный бой. Но когда это было поводом сдаться? Сама Лейсанна несильна, но у нее есть пара айкири, я прекрасно знаю, насколько смертоносны демоны. Они не оставят мне шанса. Только вот моя знакомая не торопится нападать. Она просто изучает меня. За спиной развеваются волосы и сотканные из демонов крылья, в очередной раз показывая, насколько мне чужды жители этого мира и насколько они подходят Блэкфлаю.