— Я тебя провожу, — наконец говорит Лейсанна, и ее предложение — полная неожиданность. Я даже ответить не могу, просто таращусь в ответ. – Одна ты не справишься. И все же почему ты не хочешь для себя айкири? Они бы сделали тебя в сотню раз сильнее. Если ты пришла за своим мужчиной, и он капкал айкири,  тебе лучше быть такой же сильной, как и он. Другая с ним не совладает.

— Такой сильной, как и он, я не стану, а вот вернуться в свой мир уже не смогу. Меня это не устраивает. – Я качаю головой, наконец-то осознавая, что мне не угрожает опасность.  По крайней мере, со стороны Лейсанны, но некоторые вопросы стоит прояснить. – Почему ты мне помогаешь? Разве ты не должна повиноваться своим вождям или как их там зовут? Старейшины?

— Потому  что так хочу, – отвечает она, пожав плечами.

— А старейшины?

— Их решения не всегда разумны. К тому же ты смогла уйти, значит, они не так сильно хотели тебя задержать… дали выбор. Говорю же, ты сильная. Они это чувствуют. Уважают. Мы уважаем сильных.

— Испытывают… — Я понимающе киваю, соглашаясь, что определенная логика в словах Лейсанны есть. Тогда понятно, почему мне удалось уйти так быстро. Меня никто не держал. Только зачем им это? Впрочем, никто не отменяет местной шизанутости. Все же айкири делают жителей Запретных земель изрядно странными. Наверное, мы с их точки зрения, не лучше.

— Их мысли мудры и непредсказуемы, — по-своему выражает мысль Лейсанна, заставив меня хмыкнуть.

— То есть, творят что хотят, — мрачно тяну я и, кажется, замечаю на губах Лейсанны ответную улыбку. Едва заметную. Но все же это прогресс.

— Возьми. – Она протягивает мне флягу. – Думаю, тебе это нужно.

— Что это?

— Кровь. Ты слишком от нее зависима. Не хочешь айкири, потому что думаешь, они будут тебя ограничивать, но, по сути, это... – Она кивает на флягу. — Связывает тебя сильнее сотни айкири. Они дают силу, иногда требуют взамен волю, но это если ты слаба. Ты же сильная, сумеешь их подчинить. Только нужна будет помощь. Я хорошо учу  подчинять айкери.

— Верю. – Спорить с Лейсанной не хочется, но мне надо поставить точку в этом разговоре. – Зависимость от крови не мой выбор. — Я выпиваю залпом и поднимаюсь. – Была бы моя воля, я бы ни за что не согласилась ни на какую зависимость, но нашелся тот, кто решил, что может сделать выбор за меня.

— Ты его убила? – с интересом спрашивает Лейсанна таким тоном, что мне реально становится неловко, что нет.

— Оказалась слаба, и он подставил еще раз, — нехотя поясняю я. — Оба раза из-за любви. Второе предательство я не прощу, но убить… не уверена, что смогу. Нас связывает с ним слишком много.

— Любовник? – Она понимающе кивает и снова мимо.

— Нет. Друг, который влюблен.

— Это хуже, — соглашается Лейсанна и помогает мне встать.

— Ты знаешь, куда мы направляемся? – спрашиваю с надеждой, потому что я – нет.

— Предполагаю. – Она указывает рукой на запад. — Видишь черную воронку? Это сосредоточение мощи нашего мира. Расщелина Снов. Там свободные, дикие, айкири ждут своего капкала. Согласно легенде, капкал попадет именно туда. Это место, которое соединяет два наших мира. Тебя выбросило далеко, его должно было притянуть к центру.

— И домой я смогу попасть только оттуда? – уточняю я.

— Именно.

— А мы успеем? — с сомнением спрашиваю я,  разглядывая черную воронку вдалеке. Отсюда не могу с ходу понять, сколько добираться до нужного места. Горизонт рядом с воронкой скрыт в тумане.

— Если тебе действительно нужно, то успеем, — уклончиво отвечает Лейсанна, а я начинаю злиться. Терпеть не могу загадки.

— Не понимаю, ход твоих мыслей.

— Не рассматривай наш мир, как свой, — поясняет она. —  Запретные земли хранят много тайн, и одна и та же дорога может длиться час, день и вечность. Все зависит от цели, которая тебя ведет.

— И кто решает цель важная или нет? – с тревогой спрашиваю я. Мне как-то не нравятся все эти сложности на ровном месте. Я предпочитаю понимать, какое время у меня займет то или иное дело. Ну и страшно опоздать. Интересно, как именно меня не выпустят Запретные земли? Убьют или подселят айкири?

— Только ты сама влияешь на длину пути, — поясняет моя знакомая, как маленькому ребенку. —  Есть дороги, по которым мы идти не хотим, а есть, которые преодолеваем за мгновения. Уберешь из души все преграды и окажешься в центре Запретных земель.  Все просто и в то же время сложно. Тут я тебе не помощник, моя задача отогнать с твоего пути слишком сильных айкири.  Ты — лакомый кусочек для них, а я  не подпущу.

— В моей душе нет преград, — отвечаю я. – Я хочу этого больше всего на свете. Не вижу ничего, что могло бы мне помешать.

— Это тебе так кажется, преграды есть на любом пути, — загадочно отвечает Лейсанна и зовет за собой. – Если бы все было так, как ты говоришь, ты бы попала прямиком к капкалу. Но почему-то ты здесь, а он где-то там. В этом мире нет случайностей, возможно, ты еще не до конца разобралась в себе, и тебе нужно это время для понимания чего-то очень важного.

Мне не нравится, куда клонит Лейсанна, но пока я не могу сформулировать возражения, и это тоже напрягает. В душе медленно поднимается страх. Мы начинаем бодро идти по дороге, спутница пропускает меня вперед.

— Это твой путь, — уклончиво говорит она. Пожимаю плечами и подчиняюсь. В конце концов, какая разница, кто за кем идет,  если направление понятно.

Выходим за полуразрушенные ворота города и двигаемся  в сторону черной воронки. Дорога, сначала широкая и утоптанная, скоро превращается в петляющую по полю грунтовку, а потом и вовсе истаивает до едва заметной тропки, которая, кажется, вот-вот пропадет.   Как так вышло? Я же не могла сбиться с пути?

Светает. Небо затягивают тучи, и в сумраке я скоро не могу разглядеть ничего. Туман, деревья и отсутствие каких-либо ориентиров. Кажется, мы заблудились, и это так странно, когда двигаешься по одной дороге и никуда не сворачиваешь.

— Мы заблудились? – спрашиваю у Лейсанны. Она флегматично садится на выступающую из тумана корягу и смотрит перед собой в сизую клубящуюся белую дымку.

— Не знаю, — отвечает она. – Это твой путь. Пойми, зачем тебе нужно его пройти, и дорога появится снова.

— Сказала же, найти Блэкфлая! – Я злюсь, как ребенок и готова рычать от отчаяния. Только вот этим не поможешь делу. Нужно думать и что-то делать. Еще бы понять, что именно.

— Этого мало. Зачем ты хочешь его найти? Что будешь делать, когда отыщешь? — помогает она, подкидывая варианты. — Это все… — Она обводит рукой окружающий нас туман. – Твои сомнения. Они начались так рано, что, может быть, тебе не стоит продолжать путь? Может, старейшины правы и стоило остаться? Возможно, в наш мир тебя привел не капкал, а провидение, и тебе суждено стать одной из сильнейших, когда ты найдешь своих айкири?

— Бред! – огрызаюсь я.

— Возможно, приручив айкири, ты сможешь остаться со своим капкалом? Ведь в ваших землях он отверженный, а тут станет великим.  Его будут слушаться, перед ним начнут преклоняться, и ты можешь остаться с ним на равных, если он того захочет.

— Не захочет. – Я отрицательно мотаю головой. —  Ни для меня такой судьбы, ни для себя.

— А если вдруг? – голос Лейсанны вкрадчивый. Он заставляет сомневаться.

— Я все равно вернусь, — говорю я, чувствуя,  как сжимается сердце. – Даже если он прогонит меня, я все равно вернусь. И для того, чтобы возвратиться, мне нужно остаться такой, какая я есть.

— Запретные земли не всегда принимают  одного и того же путника несколько раз, ты уйдешь и забудешь все…

— Я запомню разговор с ним.

— Может быть, – Лейсанна не спорит, но смотрит на меня с жалостью человека, который знает и понимает чуть больше, чем собеседник. Только вот она ошибается. Она не знает Блэкфлая, как знаю его я. —  Он капкал – связь между нашими мирами. Возможно, ваша встреча тут сохранится в твоей памяти. А может, и нет, никто не знает. Но сможешь ли ты вернуться… это спорно.